近期中東地區的持續衝突，正劇烈衝擊全球航空業的運作模式，尤其對曾是國際客流量最大樞紐的杜拜國際機場（DXB）及其所代表的「海灣模式」構成嚴峻挑戰。這場危機不僅導致部分空域停擺、數萬航班取消、數十萬旅客滯留，更因燃油供應疑慮推升價格，可能在未來數月內顯著拉抬全球長程票價。業界專家正密切關注，這是否將永久改變旅客的飛行習慣，以及對中東地區企業和經濟的長遠影響。
海灣航空樞紐的崛起與獨特模式
杜拜，這座曾經的沙漠前哨站，如今已蛻變為全球航空運輸的核心。根據統計，杜拜國際機場（DXB）在2024年接待超過9,200萬名旅客，遠超倫敦希斯羅機場，成為全球國際客流量之冠。其競爭對手阿布扎比與多哈機場，雖然單獨不及杜拜繁忙，但兩者合計亦處理約8,700萬名旅客。這三座海灣樞紐在正常情況下，每日合計處理逾3,000班航班，主要由阿聯酋航空、阿提哈德航空及卡塔爾航空等當地業者營運，構築了獨步全球的「海灣模式」。
「海灣模式」的成功，主要歸因於其得天獨厚的地理位置與創新的營運策略。阿布扎比為基地的阿提哈德航空前行政總裁詹姆斯·霍根（James Hogan）曾解釋：
「在距離海灣三小時飛行時間內，你覆蓋中東、印度次大陸，甚至接近中國。」
這讓海灣航空公司得以建立起涵蓋樞紐、首都及次級城市的強大網絡，實現單次轉機即可抵達全球廣泛目的地的便利性。航空業諮詢公司Aviation Advocacy總經理安德魯·查爾頓（Andrew Charlton）也認同：
「海灣位於一個以現有技術幾乎能飛往地球任何地方的位置。」
這種模式透過現代化機隊（如波音777、空中巴士A380）結合點對點的便利與樞紐輻射的規模經濟，有效降低了長程旅行的成本，並創造了新的長程市場。
有趣的是，這些海灣樞紐的高度成功，很大程度上仰賴轉機旅客。根據航空數據公司OAG去年的數據，杜拜有47%的旅客是為了轉機，阿布扎比為54%，多哈更高達74%。這種高效運作模式，能在一小時內迎來大量抵達航班，並迅速轉運至世界各地，對長程航空的成本結構產生了重大影響，進而壓低了全球票價。
中東衝突下的航空亂象與短期衝擊
然而，這場中東衝突對海灣航空業帶來了立即且劇烈的衝擊。在2月底美國和以色列首次對伊朗發動攻擊後，這些一向運作順暢的海灣樞紐城市隨即陷入停擺。區域空域的關閉導致大量航班被迫停飛或折返，數以萬計的旅客滯留在杜拜、阿布扎比及卡塔爾等機場與酒店，其中許多人僅為轉機過境。阿聯酋和卡塔爾遭受伊朗報復性攻擊的威脅，更讓滯留旅客處於緊張與恐懼之中。
除了空域受限，燃油供應亦成為一大隱憂。由於伊朗實際上封鎖了霍爾木茲海峽，海灣地區煉油廠的供應受阻，而該區域通常供應歐洲約一半的進口航空燃油。對供應短缺的恐懼已使航空燃油價格自衝突爆發以來翻了一倍，無疑將直接反映在未來的機票成本上。根據航空數據公司Cirium的分析，自衝突爆發以來，已有逾三萬班往中東的航班被取消，導致全球更多旅客因原訂航班需經海灣樞紐而無法成行，被迫倉促尋找替代路線。
許多旅客親身經歷了這場混亂。例如伊恩·斯科特原訂從墨爾本飛往威尼斯，經多哈轉機，其航班在半空中被迫折返，隨後他被迫在酒店避難數日，最終選擇開車兩天穿越沙漠前往阿曼，才成功搭上離境航班。他表示，未來將避免經海灣樞紐轉機，因為他「不相信」該區問題會就此結束。
長期影響：商業模式的挑戰與票價上漲預期
中東衝突對海灣地區作為全球航空樞紐的形象造成了深遠傷害，其獨特的商業模式正受到考驗。美國德州貝克公共政策研究所的中東專家烏爾里希森（Kristian Coates Ulrichsen）指出：
「當衝突持續下去，這種商業模式當然會受到質疑，如果人們因擔心被困，或擔心機場可能因無人機而隨時關閉——即使無人機被攔截——那也會造成巨大傷害。」
這項擔憂直指海灣模式的核心：轉機旅客的信心。若旅客因安全顧慮而卻步，長期下來將嚴重影響這些樞紐的客流量。
那麼，這對全球長程機票價格意味著什麼？安德魯·查爾頓明確表示，如果海灣航空公司長期提供的運能消失，全球票價必然會上漲。他用一句話強調了這點：
「把海灣航空公司從市場中拿掉，機票價格一定會上漲，這就像雞蛋會是雞蛋一樣確定。」
國際航空運輸協會（IATA）總幹事威利·沃爾什（Willie Walsh）也證實，歐洲航空公司根本沒有能力在更大程度上取代海灣航空公司，後者通常佔全球運能的9.5%。他於3月中旬在巴黎表示：
「歐洲航空公司不可能取代海灣航空公司提供的運能。」
雖然歐洲航空公司已開始調整航班班表，增設不需在海灣地區轉機的航班（如英國航空增加曼谷與新加坡班次），但這僅是杯水車薪。若衝突拖延，更多乘客將被迫尋找新加坡、曼谷、香港或東京等替代樞紐，進一步推高這些路線的需求與價格。
產業韌性與地區經濟的未來展望
儘管面臨嚴峻挑戰，航空業的韌性不容小覷。過去，海灣航空模式也曾因新冠疫情等事件被質疑其靈活性，但事實證明，這些航空公司總能迅速復甦並錄得亮眼獲利。OAG高級分析師約翰·格蘭特（John Grant）觀察到：
「航空業經歷過沙士、新冠疫情，也經歷過世界各地的地緣政治事件，它也看過股市崩盤，但每次都能重新站起來。」
然而，高風險不僅限於航空業本身。近年來，杜拜等海灣城市已從單純的轉機點轉型為重要的商業與旅遊中心。詹姆斯·霍根解釋，航空樞紐的建立大幅推進了海灣國家的經濟多元化，因為航空具有「催化效應」，使其成為「人們渴望前往、生活、工作與做生意的地方」。
如果地區空中交通無法迅速恢復，這種繁榮將面臨風險，其中旅遊業尤為脆弱。旅遊平台Trivago執行長約翰內斯·托馬斯（Johannes Thomas）直言，衝突將帶來「持久影響」，因為它會影響旅客心中的安全感，完全消除這些安全疑慮「可能需要兩到三年」。不過，他對長期前景仍抱持樂觀態度：
「這是一場重大的危機，但它終究會在某個時間點被解決，我多年來看過太多例子。初期有些人可能會感到不安，但旅客會回來的。」
毫無疑問，中東衝突在短期內對主要海灣航空公司及其樞紐造成沉重打擊。旅客與商務人士對該地區的看法已帶有忐忑。只有當敵對行動緩和後，形象修復工作才能真正展開。如果海灣地區能迅速恢復其全球交通樞紐的角色，整個產業便能大致恢復常態；但若無法做到，其對全球長程航空的影響可能會相當深遠且持久。
