對於部分身心障礙者而言，受限於身體與心智條件，其口腔健康維護仰賴主要照顧者的協助。然而，現行照護實務中，照顧者常因執行困難或觀念偏差，導致身心障礙者的口腔照護頻率不足或方式不當，甚至誤以為非經口進食者無需口腔清潔，此狀況已引發牙醫師界的高度關注，並擔憂恐因此加劇吸入性肺炎及其他全身性疾病的風險。
身心障礙者口腔照護現況與挑戰
目前，許多身心障礙者無法獨立完成日常潔牙，必須依靠他人協助。根據牙醫師的提醒，吸入性肺炎的病因與口腔內細菌密切相關，若口腔長期缺乏適當照護，不僅會衍生蛀牙等口腔局部問題，更可能誘發其他細菌感染，甚至增加心血管疾病的風險。
台灣重症兒360發展協會秘書長楊玲玲指出，重症兒童的日常潔牙與定期洗牙相較於一般人更為困難，即使克服交通與外出挑戰，能提供專業服務的牙醫師及醫療院所數量仍舊有限。這導致部分照顧者在無奈之下，被迫放棄對重症兒童的口腔照顧。
楊玲玲秘書長進一步說明，部分照顧者對身心障礙者的口腔照護存在錯誤認知，例如誤認為使用胃管等設備、未經口進食者便無需進行口腔清潔，或認為只需不足頻率的簡單清潔。這些錯誤觀念與不當方法不僅易導致蛀牙，也容易引發吸入性肺炎及口水嗆咳等情況。
專家籲強化照護教育與專業訓練
針對上述挑戰，台灣重症兒360發展協會正積極與牙醫師合作，目標是培訓相關醫療院所與機構的服務人員，以提升其對身心障礙者口腔照護需求的專業能力。此舉旨在確保第一線照護人員能掌握正確的潔牙技巧與照護知識，進而改善身心障礙者的口腔衛生。
嘉義市牙醫師公會理事長楊哲榮強調，特需者的口腔健康不僅與常見的蛀牙、牙周病等口腔疾病息息相關，更與吸入性肺炎的病因有直接關聯。多項研究已證實，保持口腔清潔有助於顯著降低長期臥床長者的吸入性肺炎發生率，同時也能減少患者口腔出血的狀況，並在有意識者身上促進經口進食的能力。
楊哲榮理事長提到，醫師直接接觸患者家屬的機會有限，多數身心障礙者的口腔照護仍主要仰賴機構內的照服員。因此，嘉義市牙醫師公會持續推動針對機構照服員及管理者的口腔衛生與照護教育訓練，旨在讓第一線工作人員具備協助身心障礙者維持口腔健康的專業知識與技能。
口腔健康不良的潛在重症風險
口腔健康狀況的長期不良，可能導致細菌從牙齒根尖的牙周組織侵入血管，進而引發菌血症、細菌性心臟內膜炎等全身性感染。此外，這類口腔細菌也可能與腦血管內壁粥狀硬化（進而導致腦梗塞）、頸動脈內壁粥狀硬化，以及冠狀動脈內壁粥狀硬化（增加心肌梗塞風險）等心血管疾病的發生有關。因此，維護身心障礙者的口腔健康，是預防多種重症與提升整體生活品質的關鍵環節。
綜合上述，身心障礙者的口腔照護是一個跨領域的議題，不僅需要專業醫療人員的參與，更仰賴照顧者與機構服務人員的正確知識與實踐。未來，持續推動教育訓練與資源整合，將是改善此一現況的重要後續觀察重點。
