前馬英九基金會執行長蕭旭岑日前提及長輩「忘了很多事」的現象，引發社會對高齡者記憶問題的關注。究竟是正常老化健忘，抑或是潛藏的失智症警訊？佳齡診所劉興政醫師指出，兩者最大差異在於是否影響日常生活功能，提醒民眾應仔細辨別，及早察覺認知功能退化的徵兆，以利就醫評估。
現象觀察：長輩記憶困境的社會縮影
近日，前馬英九基金會執行長蕭旭岑在公開受訪時，感慨馬英九先生「忘了很多事」，並提及曾有位老長官的經歷：長輩早上還在詢問特定事件，下午卻已提出截然不同的處理方式，甚至產生誤解。蕭旭岑語帶心酸地表示：
「台灣有很多家庭應該也有類似的經驗，長輩忘記了，長輩認為你懷疑你做了什麼他不知道的事情。」
這番話不僅道出個人心境，也反映出許多家庭在面對家中長輩記憶力衰退時的共同困境與無奈。這種「忘東忘西」的現象，究竟是年齡增長的自然過程，還是需要警惕的健康訊號？這正是許多人心中普遍的疑問。
原因剖析：健忘與失智的功能性分野
針對長輩記憶問題，佳齡診所劉興政醫師提出明確區分。他指出，正常老化的健忘，通常是指偶爾出現的記憶困擾，例如一時想不起某個詞彙或忘記物品擺放位置，但這些情況並不會對個人的日常生活功能造成實質影響。換句話說，雖然偶有不便，但仍能自理生活，維持獨立性。
劉興政醫師強調：「正常老化的健忘是指偶一為之出現的記憶問題，不會影響日常生活；嚴重的記憶問題到失智程度則會明顯影響日常生活功能。」
然而，當記憶問題嚴重到失智症的程度時，其影響層面將顯著擴大，從找不到回家的路、忘記親友姓名，到無法理解簡單指示等，這些都屬於「功能性的損失」。劉醫師進一步解釋，正常老化的健忘和失智症最大不同在於「功能性的損失」。這意味著，失智症不僅是記憶力下降，更是全面性的認知功能退化，涉及語言能力、定向能力、判斷力及學習新事物的能力等，進而嚴重干擾日常生活的自理能力與獨立性。從正常老化健忘到嚴重記憶問題，其實是一個緩慢漸進的過程，若發現長輩逐漸出現思考困難或學習新知障礙，便應提高警覺。
影響評估：辨識潛藏失智警訊的關鍵指標
當長輩的健忘現象逐漸加劇，或開始合併其他認知功能障礙時，就不能輕忽，建議應盡速就醫評估。劉興政醫師羅列了一些常見的就醫指標，這些徵兆若反覆出現，極可能是失智症的潛在警訊，對患者及其家庭生活品質影響甚鉅：
- 反覆詢問相同的問題：即便已獲得答案，仍不斷重複提問。
- 在熟悉的地方迷路：即使是常去的地點，也可能感到困惑或找不到方向。
- 無法理解說明或方向指引：難以遵循簡單的指示或理解複雜的說明。
- 對時間、人物和地點逐漸感到混淆：對於當下日期、身邊親友身份或所在位置感到模糊。
- 自我照顧能力下降：例如無法按時進食、忘記洗澡，或在行為上失去對自身安全的注意。
這些狀況一旦發生，不僅影響長輩的獨立生活，也可能帶來安全上的隱憂。因此，家人或照顧者應密切觀察，及早尋求專業醫療協助。
趨勢預測：預防與延緩認知退化的策略
面對高齡化社會的趨勢，如何維持大腦健康、減少健忘，已成為重要的課題。劉興政醫師建議，民眾平時可以透過多種方式來增加腦力，延緩認知功能退化的進程：
- 學習新事物：持續接觸新知，例如學習樂器、外語或新技能，能刺激大腦，建立新的神經連結。
- 維持規律作息：確保充足睡眠與均衡飲食，對大腦的修復與功能維持至關重要。
- 多參與社區活動：例如擔任醫院或學校志工，透過社交互動與任務執行，不僅能保持心情愉快，也能活化大腦的社交與執行功能。
這些生活習慣的調整，有助於維持大腦的活力與健康。不過，若發現長輩的記憶問題已嚴重影響日常生活，建議務必諮詢神經內科或精神醫學科等專業醫師進行評估，以獲得正確的診斷與治療建議。
